Lynred, un leader mondial en développement et production de détecteurs infrarouges de haute qualité pour les marchés de l’aérospatial, de la défense et industriels, annonce aujourd’hui le lancement de HEROIC, un projet du Fonds Européen de Défense visant à développer des composants électroniques de pointe pour les détecteurs infrarouges de nouvelle génération, tout en consolidant la chaîne d'approvisionnement de ces produits innovants en Europe.

HEROIC (High Efficiency Read-Out Integrated Circuit) est un consortium de 10 partenaires européens, piloté par Lynred. Le projet, d’une durée de quatre ans, démarre en janvier 2023 avec un budget de plus de de 19 millions d’euros, dont 18 millions d’euros apportés par le Fonds Européen de Défense.

HEROIC est la première collaboration de ce type. Elle réunit des fabricants européens de détecteurs infrarouges, dont certains sont parfois concurrents, afin de répondre à un problème commun. Le projet vise en priorité à améliorer l'accès à une nouvelle technologie CMOS avancée d’origine européenne et sa flexibilité d’utilisation. Cette technologie offre des capacités indispensables pour développer les prochaines générations de détecteurs infrarouges haute performance. Ces capteurs comporteront de plus petits pixels et des fonctions avancées dédiées aux applications de défense. L'un des objectifs majeurs de ce projet est de permettre à l'Europe de mettre en place une souveraineté technologique en matière de production de détecteurs infrarouges haute performance.

Parmi les membres du consortium, on compte trois fabricants de détecteurs infrarouges : AIM (Allemagne), le chef du projet Lynred (France) et Xenics (Belgique) ; quatre intégrateurs de systèmes : Indra (Espagne), Miltech Hellas (Grèce), Kongsberg (Norvège) et PCO S.A. (Pologne) ; un fournisseur de composants : Ideas (Norvège) qui développe des circuits intégrés, ainsi que deux instituts de recherche : le CEA-Leti (France) et l’Université de Séville (Espagne).

« Lynred est fier de collaborer à ce projet innovateur qui vise à garantir la souveraineté industrielle européenne pour la conception et la fourniture de détecteurs infrarouges », déclare David Billon-Lanfrey, directeur de la stratégie chez Lynred. « Ce projet représente une première étape pour que les fabricants européens de produits infrarouges puissent accéder à une technologie CMOS avancée, compatible avec de nombreuses technologies de détecteurs infrarouges et d’architectures 2D/3D, et puissent disposer d'une chaîne d'approvisionnement européenne solide. »

Permettre à tous les partenaires du consortium d’accéder à une technologie CMOS avancée est une étape essentielle pour la conception de circuits intégrés de lecture (ROIC) de nouvelle génération. La plateforme de spécifications communes permettra à chaque partenaire du consortium d’avancer sur sa feuille de route technologique et de répondre 2 plus efficacement aux critères de performances élevés attendus pour les systèmes de défense après 2030.

« Le projet HEROIC permettra à AIM de développer des circuits intégrés de lecture avancés basés sur une technologie CMOS européenne. Ces circuits seront une brique technologique importante pour nos détecteurs infrarouges de nouvelle génération », explique Rainer Breiter, vice-président des programmes IR-Module chez AIM. « Nous sommes impatients de travailler à cette approche commune avec nos partenaires pour accéder une technologie CMOS avancée. »

Les capteurs infrarouges sont utilisés pour détecter, reconnaître et identifier des objets ou des cibles de nuit et dans des conditions météorologiques et opérationnelles dégradées. Ils sont au cœur de nombreuses applications de défense : imageurs thermiques, systèmes de surveillance, systèmes de ciblage ou encore satellites d'observation.

Les systèmes infrarouges de nouvelle génération devront offrir des portées de détection, de reconnaissance et d'identification plus grandes, ainsi que des champs de vision plus larges et des fréquences d'images plus rapides. Cela nécessite des formats de résolution plus élevée, ce qui passe par une réduction supplémentaire des pixels par rapport aux standards actuels, passant de 15 μm et 10 μm à 7,5 μm et moins. Cette réduction doit être obtenue sans augmenter les dimensions du détecteur infrarouge, pour maintenir un coût du système et des interfaces mécaniques/électriques raisonnables. Pour atteindre ce niveau d’exigences, il est nécessaire de qualifier une nouvelle technologie CMOS capable d’offrir ces performances supérieures au niveau du détecteur infrarouge.

« Pour Xenics, le projet HEROIC est la pierre angulaire de notre stratégie de développement SWIR pour applications de défense », souligne Paul Ryckaert, PDG de Xenics. « Grâce à ce projet, les partenaires au sein du consortium pourront influer sur les développements européens CMOS et des technologies pour détecteurs infrarouges.»